Sem nossos satélites, a geologia, a biologia e o clima da Terra — até mesmo a filosofia humana — seriam drasticamente diferentes.
Como seria a Terra sem a Lua? Peter Allen Rhodes, North Bellmore, Nova Iorque
Se a Terra não tivesse Lua, a origem hipotética da Lua, através de uma colisão entre a proto-Terra e um objeto do tamanho de Marte que hoje chamamos de Theia, jamais teria ocorrido. A colisão entre a Terra e Theia fragmentou ambos os mundos, e a Terra, maior, atraiu grande parte do ferro e dos elementos mais pesados de Theia. O núcleo de ferro resultante, maior, criou um campo magnético mais forte que protegeu o planeta dos efeitos da radiação de partículas solares energéticas, permitindo a evolução das primeiras formas de vida. Sem a proteção de um campo magnético forte, a evolução da vida na Terra teria seguido um caminho diferente.
Após sua formação, a Lua estava cerca de 10 vezes mais perto da Terra do que está hoje. Quando os oceanos da Terra se formaram, há mais de 3 bilhões de anos, a maior força gravitacional da proximidade da Lua criou marés oceânicas gigantescas, com centenas de metros de altura, que avançavam para o interior do planeta. A violenta agitação dos oceanos ajudou a misturar e distribuir os componentes químicos presentes na água, o que impulsionou a evolução da vida na Terra. Mas, sem a gravidade lunar para impulsionar as marés e auxiliar as correntes, esses oceanos teriam se tornado praticamente estagnados.
Mesmo à distância atual, a gravidade lunar, ao exercer força sobre a protuberância das marés, cria atrito entre a água e as bacias oceânicas, diminuindo a rotação da Terra. Sem a Lua, nossos dias seriam muito mais curtos. E sem o efeito estabilizador da gravidade lunar, nosso eixo de rotação oscilaria, alterando ou eliminando periodicamente as estações do ano. Assim, sem a Lua estabilizando as estações, a vida vegetal poderia ter evoluído, mas a vida animal talvez não. Muitas espécies de plantas e árvores são muito mais resistentes à radiação e a climas extremos do que os animais, então uma Terra sem Lua poderia ser exuberante e verde, mas sem o canto dos pássaros ou o uivo do lobo.
Por fim, mesmo que a humanidade tivesse evoluído em uma Terra sem lua, apenas os planetas distantes e o reino estrelado da Via Láctea seriam nossos companheiros noturnos. Evidências arqueológicas mostram que, há 20.000 anos, já havia interesse nos ciclos da Lua. Sem a Lua próxima despertando nossa curiosidade sobre outros mundos, nosso programa de exploração espacial seria muito diferente. A humanidade talvez nem fosse uma espécie capaz de viajar pelo espaço.
A vida na Terra, e a própria humanidade, devem sua existência e parte de seu legado ao astro prateado que orbita nosso planeta verde.
Robert Reeves,
autor de Atlas Fotográfico da Lua.
vários momentos importantes a serem observados. Às 13h56 (horário do leste dos EUA), a tripulação ultrapassou o recorde de distância anteriormente estabelecido pela Apollo 13 em 1970, atingindo um máximo de 406.778 quilômetros (252.760 milhas) da Terra.
Durante o sobrevoo, a tripulação fará observações detalhadas das características geológicas da superfície lunar. Essas observações lunares começam às 14h45 (horário de Brasília).
Às 18h45 EDT (horário de Brasília), a Terra passará atrás da Lua da perspectiva da Orion — um fenômeno conhecido como "ocaso da Terra". A perda de sinal (LOS) começa por volta das 18h44 EDT, quando a Orion passa atrás da Lua. O ápice da missão — a maior aproximação da Lua, a apenas 6.550 quilômetros da superfície — ocorre às 19h02 EDT, bem no meio desse período de aproximadamente 40 minutos de visibilidade.
A comunicação deverá ser restabelecida às 19h25 (horário de Brasília). Quase simultaneamente, os astronautas verão o nascer da Terra — o planeta reaparecendo na borda oposta da Lua. Para encerrar a noite, a tripulação testemunhará um eclipse solar do espaço, com o Sol passando atrás da Lua das 20h35 às 21h32 (horário de Brasília), antes do término das observações lunares às 21h20 (horário de Brasília).
